白马湖古称马濑湖，位于江苏省淮安市境内，淮河下游段左岸水系湖泊，形态酷似一匹桀骜的白马，位于高邮湖之北，洪泽湖之南，面积113.4平方千米，其中淮安市境内92.1平方公里。白马湖所在区域属北亚热带湿润季风气候区，具有四季分明，日照充足，雨量充沛，霜期不长等特点。区内资源独特，生态本底条件较好，湖区水位变幅较小，水生动植物资源丰富。
相传玉帝的一匹白马私自下凡，变成一位眉清目秀的文弱书生，来到白马湖所在的小集镇上。马从仙聪颖博学，乐于助人，为小镇居民所仰慕，并与先白马下凡的荷花仙子喜结连理，相亲相爱，在小镇传为美谈。玉帝得知后大怒，命雷公闪将前去捉拿。荷花仙子也被王母派人捉拿，她见狂风大作，暴雨倾盆，地面顿成水乡泽国，善良的荷花仙子见状于心不忍，将莲蓬中自己保命的百颗莲子抛下，结果有99颗落入湖内，化成99个小岛，百姓们纷纷攀爬上岛屿，避免了被湖水淹没。当地村民才知道这好心的书生是天马下凡。为感谢白马夫妻的恩德，九十九个村落的村民一齐结艾为香请求玉帝宽恕。玉帝并未被村民的义举所动。九十九个村落燃起的香艾烟雾浓浓，迷了雷公闪将的眼睛，马从仙乘机逃脱，化作一湖秋水，永远留在了人间（荷花仙子抛下的百颗莲子有99颗变成小岛，另一颗成莲留在人间）。为了纪念白马，人们就将这个湖称作“白马湖”。