在周庄的近千户民居建筑中，明清和民国明期的建筑至今仍保存有百分之六十以上，其中有近百座古宅院六十多个砖雕门楼，还有一些过街骑楼和水墙门，这在江南水乡是有代表性的。在这些建筑中，最具有代表性的当数沈厅。
沈厅是清代建筑，提到沈厅就绕不开沈万三，周庄所有的历史遗迹似乎都与沈万三有着千丝万缕的联系。沈万三富甲天下，是民间传说里财神爷的化身，用富可敌国来形容一点也不夸张，沈万三在周庄、苏州、南京等地都留下了足迹，但始终把周庄作为立业之地。可惜的是沈万三的所居住的沈宅现在已经寻不到踪迹了，现存于周庄的沈厅是沈万三的后裔参照原本的沈宅仿造的。
沈厅整个厅堂是典型的“前厅后堂”建筑格局，前后楼屋之间均由过街楼和过道阁连接，形成一个环通的走马楼，为同类建筑物所罕见。门前有水墙们门和河埠，供养停靠船只、洗涤衣物；中部是墙门楼、茶亭、正厅，是接送宾客办理婚丧大事和议事的地方；后部是大堂楼、小堂楼和后厅屋，为生活起居之处。
七进厅堂内，占地一百七十平方米的松茂堂居中。在松茂堂的左右两侧各放置了一张半圆型的桌子，这种桌子就是传说中的“合欢桌”。男主人不在家时候，圆桌一分为二被放置在客厅两侧，男主人回来桌子合圆为一。当男主人不在家的时候，如有男宾客到访，看到桌子是分开的，就意味着家里只有女人不便接待，“此地不便久留”自然就心知肚明了。源于徽文化的“合欢桌”可化解不少尴尬，避免闲言杂语。
另一种说法是，男主人远行前把桌子对半分开，一半靠墙摆放，供奉观音保佑平安，另一半则充当桌子功能。两半圆桌分置两侧，如同恩爱夫妻遥遥相望，期盼团圆，分分合合之间蕴含着无尽的牵挂与坚守。
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