苏州的桃花坞木刻年画、天津杨柳青木刻年画和山东潍坊杨家埠的年画并称“中国三大木刻年画”。 桃花坞年画始于明末，距今已有350多年的历史，最早的作坊在苏州桃花坞街上，因而得名。清雍正、乾隆年间盛极一时，与杨柳青年画并称“南桃北柳”。年画形式内容多反映民间生活，富有装饰性。其浓郁的民族风格也受到了外国人的青睐，如日本浮世绘就受到了桃花坞年画的影响。
由于从原料、工具至工艺全部为纯手工制作，因此每幅年画都体现了“功夫”的价值。如选用的原料均为梨木，因为它的纹理细腻，质地坚硬，不易变形。但它必须存放两年以上，然后在经过拼装、打磨才可进入下一环节。