碛口古镇凭借着黄河渡口水运的集散地，从清乾隆年间到抗战爆发，200多年间，一直是中国北方著名的商阜重镇。碛口古镇西接陕、甘、宁、内蒙古，东连太原、京、津，差不多吸引了大半个中国的商人，成为东西经济文化交流的枢纽。据镇上黑龙庙清道光年间碑文记载，零星商贩不计，仅店铺字号就有60余家。碛口古镇成了黄河水陆码头商家重镇，黄河边停满了货船，客栈里驼铃声声运货忙。其间，船筏在黄河里穿梭，驼铃在山谷间回荡。碛口古镇商贾云集，店铺林立，一街灯火，昼夜辉煌，正所谓“水旱码头小都会，九曲黄河第一镇”。走进古镇，码头上岸便是古镇一街的沿河路，路边饭店、客栈林立；二街是碛口古镇的商业一条街，碛口最繁华的中心，主街道顺着卧虎山，从东开始，沿湫水河西去，再逆黄河北上，时曲时折，碛口古镇的街道、店铺都是清代山区传统建筑的典范，这些建筑完全依地形而建，街道都用石头铺砌，店铺都是平板门，门前都有高台阶。有日杂、百货、土特产；有镖局、票号和铁匠铺。古镇建筑造型古色古香依山而建，典型的晋商大院的风范，山西特有的肥水不流外人田的一面坡屋脊，石头高墙大宅院气势恢宏，墙外一水的栓马桩更显当年繁华；三街是民居、油坊、小作坊。三道街，一条比一条短，形成了梯型的建筑格局。据记载，碛口店铺大规模修建是从清乾隆年间开始的，道光年间，全镇已有店铺60余个，到民国五年，店铺林立，除本县外还有包头、河曲、绥德、府谷、孟门、汾阳、孝义、介休、平遥等地人开的店铺，多达204家。最著名的大概要数碛口客栈，碛口客栈背依吕梁山，面向黄河水，紧靠碛口码头。碛口客栈前身为四合堂，创立于清道光初年，因其购建之初为四份银股，故名“四和堂”，主要经营粮、油、茶、盐。碛口古镇现保存完好的大宅门院落有四十多处，院院相通、户户相连，楼房院墙不拘一格，样式多变，不同地势随行程序、错落有致，与周边环境十分和谐，防盗、防火、排水、泄洪的各种设施配置十分精妙，这里的一砖一石一木都洋溢着浓浓的传统文化气息，各种雕刻构思精巧，刻画细腻。碛口古镇也是首批中国历史文化名镇。