进了普陀山佛国山门，往东南300米处（近“入三摩地”），即是短姑道头，又称短姑圣迹、短姑古迹。此地旧时原为海滩，滩上有阔十余米，长百来米，小石自相零附、两侧错列巨细不一形状各异的岩石，岩石石上镌有“短姑古迹”、“慈航普渡”、“道义同皈”、“第一佛国”、“乐土”等14款题刻，出没于潮汐浪涛之中。

古时候，船到短姑道头边，是靠不了岸的，需要用长不过一丈、宽不过三尺的小舢板摆渡。清光绪三十一年（1905年），普陀山住持了余、莲二位高僧，因此间潮落潮涨，往来船只靠岸不便，遂募资用巨石垒成长达11米、宽8米的石条道头。在未建普陀山客运码头之前，凡前来普陀山参札进香、揽胜观光者，都得由此登岸。客运码头建成后，这里便作为一处旅游胜迹对游客开放。

相传曾有姑嫂两人发愿礼佛，凑资买船，渡莲洋朝山进香，船刚泊道头，不巧小姑“天癸”（月事）来潮，自愧不洁，不敢下船入山。其嫂短（埋怨）之无福朝圣，将姑留置船中，独自进山拜佛去了。不料时近晌午，潮水大涨，小舟与岸相隔，小姑久坐船中，腹中空空，饥肠难耐。正在此时，只见一村妇持食盒至岸边，向潮水里投下一些石块，踩着这些石块径直来到小姑舟中，说是她嫂嫂托其捎来，放下食盒，便离船而去。嫂嫂进香归来后，小姑问及前事，嫂愕然不知，忽然记起刚才拜佛时，瞻仰莲座，只见观音大士衣裙湿着一片，心里顿有所悟，以为这是观世音菩萨显灵，自惭无缘，忙不迭又进山到观音面前叩拜。因其嫂曾在码头“短其姑”，从此，姑嫂泊舟处即被称作‘短姑道头”。道头旁时常出没于潮水中的石块，传说是菩萨送食时投向潮水里用以跺脚的石块，后人称此道头为“短姑圣迹”。