古汉台位于汉中市中心，楚汉相争时期筑建，面积约8000平方米。由三级台地构成，台高7米。 刘邦驻汉中发迹而定鼎。故将国号定为汉。他驻过的高台就被后人尊称为古汉台。宋代的张少愚有“留此一坯土，犹是汉家基”的诗句，其中的“一坯土”，就是指残存的高台。清代的陈毓彩有诗云“赤帝龙兴事已陈，层台巩固尚如新。当日宫廷湮没迹，此时郡国有仁人。”
公元前206年鸿门宴后，刘邦被项羽分封为汉王，“王巴、蜀、汉中，都南郑（今汉中市汉台区）。”不久刘邦就率众从子午道来到汉中，由于当时包括汉中在内的西南地区还是蛮荒之地，刘邦心中自然不快。与刘邦同汉中的萧何劝告刘邦说：“虽王汉中之恶，不犹愈于死乎！”且“语曰‘天汉’，其称甚美”，所以“愿大王王汉中。”刘邦听后十分高兴，于是重整旗鼓，拜韩信为大将，经过四个月的精心准备，然后明修栈道，暗度陈仓，灭掉三秦王——雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳，一举夺得天下。为了纪念这段历史，刘邦在取得天下之后，定国号为“汉”。
刘邦当年在汉中时的行宫遗址，就是汉台，人们仰其历史久远，又称其为古汉台。
望江楼对面，是建于明代的桂荫堂，据说堂前那几株大树就是古汉桂，每逢中秋佳节，香飘四溢，是汉中城内寻香访桂之处。堂内陈列有汉中汉代史迹。桂荫堂东西两面的建筑称为东华厅、西华厅，分别陈列有汉中革命史迹和古字画。
桂荫堂南面，是一潭水池，这是清初所建的镜吾池。镜吾池为长方形，长13米，宽6米，中为石拱桥，分别刻有“龙”、“虎”，为汉中道署十景之一。池旁一个圆形的石头上，镌刻着一首名为《镜吾池》的诗：“池塘如镜水平芜，照得今吾即故吾。莫笑萍踪飘不定，春风一约自同趋。”
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