19世纪以前，卡普里在艺术家心目中就是世界的中心，艺术王国在欧洲有两个首都，一个是巴黎，另一个就是卡普里。

卡普里岛的首批游客是罗马人，他们被这个“女妖岛”的迷人的景色所吸引。而当时，卡普里还是古希腊的殖民地。公元前二世纪，整个那不勒斯海湾日益繁荣，成了海滨胜地。罗马贵族骑马或乘坐马车前往索伦托，然后乘船到达卡普里，在那里享受闲适的生活、悠闲地做学问。

古罗马帝王奥古斯都钟情卡普里，用比它大4倍的伊斯基亚岛换取了它，但奥古斯都只在周游那不勒斯之际在岛上做了短暂的停留，随后驾崩。其继承人提比略皇帝，也非常钟爱卡普里，69岁的时候移居这座迷人的海岛，在岛上度过了整整十个春秋，在那里的十几所别墅里操控着庞大的罗马帝国。

1875年，瑞典医生阿克塞尔·蒙特到卡普里做短期旅行，深深爱上了这个小岛。十年后，他移居到阿纳卡普里，修建了圣马歇尔别墅。别墅坐落在地中海风情的山顶，郁郁葱葱的幽静花园里摆满了罗马雕像、狮身人面石像、美杜莎人头石像。骡子攀登800多级台阶才把这些石像从港口运到山顶的别墅。阿克赛尔的作品《圣马歇尔的故事》（1929）被翻译成45种语言，世界各地的人都从中领略到卡普里的魅力。现在圣马歇尔别墅是瑞典文化中心和鸟类保护区。 亨利·詹姆斯这样描述这座别墅——“我所见过的最美仑美奂、诗情画意，也是最无用的创造。”