黑宝发菜是著名的宁夏特产。宁夏发菜以其色泽乌黑、丝长柔韧，质地纯净而久盛名。被称为“黑宝”的发菜又称发状念珠藻，是蓝菌门念珠藻目的细菌，广泛分布于世界各地。发菜学名为“念珠藻”，属于蓝藻门，是一种原始的藻类，和海带、紫菜同属藻类，但不是生在水中，而是一种野生陆地藻类，是"山珍"的一种，主要生长在宁夏中部和毗邻宁夏的内蒙古西部的荒漠、戈壁上、半荒漠的草原上，因其形状很像人的头发，所以又叫头发菜或旃毛菜。药用价值，因为发菜味甘性凉，又具有利尿、止咳、解毒，并有滋补作用，对治疗高血压、妇女病、慢性气管炎、促进伤口愈合，都有一定疗效。动手术后的病人吃发菜，有促进伤口早日愈合的作用。发菜的谐音是“发财”，寓含吉祥，是喜庆筵席必不可少的佳馔。昔日宁夏人家的家常菜肴，如今已经不常见了，实在太金贵啊~