南通最著名的景点濠河风景区的旁边，有一条叫做寺街的老街区，至今已经有1000多年的历史，寺街全长600米，宽3米，可以说是南通历史最悠久的建筑群。寺街，之所以叫做寺街，是因为在街上有一座天宁寺。

寺街和与其平行的官地街住宅群，组成南通旧城西北部的古街区。街区所在的地理位置非常优越，可以说是南通市区的中央位置，旁边就是南通最繁华的南大街。第一次看到寺街，就会有一种疑问，在市区很多的民房都已经被拆迁新建，为啥在这高楼林立的地方，还要保存这片破旧的老街区呢？

问过几个网友，得到的答案最多的就是，这么好的地理位置，至今没人敢拆，肯定是因为房价太高了，南通市区这边的房价，已经30000多一平米，开发商根本赔不起啊。这个答案，听上去似乎有一定的道理，但我知道肯定不是这个原因。

南通寺街，承载着一座城市的记忆和根基，是这座城市的历史。留住寺街，就留住了南通的历史，留住了南通的文化之根。

冯骥才游历南通时，曾到寺街参观时说道：明清民居这么集中、保存得这么完整，这在全国都少见，要好好加以保护。上海同济大学教授、国家历史文化名城研究中心主任、首批“全国十大历史文化名镇”的规划者和保护者阮仪三也呼吁，南通要以“城市更新”来代替“旧城改造”，以保护文化遗产的情怀，保护好寺街文化街区。

所以，经济计量不足以衡量寺街的价值，南通人对历史和文化的重视和传承，是不会变得。保护好寺街，不仅是对历史的尊重，更是对后代的责任。

南通，素有“先有寺，后有城”的说法，而寺就是寺街里的天宁寺，天宁寺始建于唐咸通年间，比南通建城，还要早100多年，距今已经1140多年。是南通三座唐寺之一，也曾是南通九大寺之首。

走进寺街，仿佛走进了遥远的历史中，狭窄的街道、墨色的屋瓦、斑驳的墙面，无不让人感受历史的沧桑，寺街大多都是民居，商铺很少，只是偶尔能看到几家卖日用品的小商店。寺街，虽然是历史街区，却不像其他城市的旅游景点，这里没有人来人往，有的只是悠然自得，和浓浓的生活气息。

寺街，看上去破旧，但街内名人故居和文化故事却很多：这里有清末状元张謇和他的同道们创办的全国第一所设本科的通州女子师范学校；建于宋代的紫薇书院和清代办学时间最长的紫琅书院；有清末同光体诗坛代表人物范伯子。