据记载，南宋景炎元年（1276年）5月，因元兵进迫，时礼部侍郎陆秀夫和大将张世忠等护宋少帝赵昰及其7岁之弟赵昺（时为太子，后称帝）、太后杨淑妃等退经南澳，驻跸澳前村，并挖有分别供皇帝、大臣和将士兵马饮用的“龙井”、“虎井”、“马井”三口宋井。

这三口宋井原在山坡上，由于地壳变动逐渐沉入海滨沙中，故山坡井变成海滩井，神秘莫测，时隐时现，且海水灌之仍淡，水甘而醇，久贮不腐。

自清末光绪十五年（1889年）以来，只“浮”过马井、虎井（1969年“7.28”台风时露出，离马井西南约20米），龙井无踪无影。今所存者乃马井，已知其共7次于大风浪拖沙之后浮现。每当井“浮”，民众蜂拥而至，取井水带回家中冲茶或珍藏。1984年秋该井再次“浮”现后，人们采用定标等方法保留下来，不让其再“沉”，并修建护井台加以保护。

为什么与海近在咫尺的井，会长年不带海水的咸味呢？据说有人考察后认为，从科学的道理分析，当时三口井是开凿在山边的岩石上，又正对泉眼，所以泉水源源不断。而且由于井的底部有两重石岩，泉眼在上，底部的石岩又挡住了海水的渗透，所以水质甘甜。当潮水涌进井后，由于海水比重大，下沉后从岩层渗出，上面的泉水依然清淡。

宋井的神奇之处在于其虽地处海滩，常被海潮掩没，但潮退之后井水却不带咸味，照样清纯甜美。

历史上，宋井常因潮涨潮落而时隐时现，毫无定数。据说，目前所存的这口宋井，700多年来也不过“浮”现过7次。1984年秋，当该井再次“浮”现后，人们采用定标等方法保留下来，不让其再“沉”，并修建护井台加以保护。由此，宋井的开发利用就揭开了序幕，作为南澳岛上一处较有特色的景点，成立了宋井风景区。景区由蜚声中外的宋井、景亭、太子楼遗址等主体景观组成。