该景点是江苏省内古老的书院之一。南宋宝庆二年(1226年),由知州陈垓在宋代大儒胡瑗讲学旧址创建。书院屡有兴废,先后为泰州学堂、泰州中学堂、私立淮东学堂、江苏省立代用中学、私立时敏中学。
书院在中国历史上名声很大,宋代大儒胡瑗曾经在此留下“至天下之治者在人才,成天下之才者在教化”的教育理念:明代王艮曾在此发出“百姓日用条理处,即是圣人条理处”的呼声,并创办光耀哲学史的“泰州学派”;近代,更是从这里走出了多位科学家院士。
书院内的古建筑蝴蝶厅(外形似蝴蝶,故名)和胡公祠保存完好,院内还有一株900多年的古银杏,枝繁叶茂,相传为胡瑗栽植。
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南宋建成。庭院依旧,花木更盛。胡瑗当年手植的一株银杏树,承负千年风雨的荡涤,见证千年沧桑的变迁,它在执着的坚守中硕果累累。浸染书院浓郁的儒风学气,古老学堂的悠长韵味同与时俱进的现代教育一脉相承,当会更加根深叶茂、诗意盎然吧!